В основе стандарта - временное и частотное разделение передачи цифровых "пакетов", позволяющее многочисленным пользователям разговаривать одновременно. Обозначения GSM 850, 900, 1800, 1900 и т. д. указывают на способность телефона работать на определенной GSM-провайдером радиочастоте (Мгц). Большинство европейских операторов мобильной связи используют GSM 900 или более современный - 1800. Желательно, чтобы телефон поддерживал оба стандарта, т. к. на "чужой" частоте телефон функционировать не будет.